El Memo de Educación del proyecto Agenda presidencial  incluye una meta fundamental para mejorar la calidad educativa y la justicia social: extender la jornada escolar para al menos el 30% de los alumnos más vulnerables del nivel primario. Hoy apenas el 6% de los alumnos asiste a escuelas de jornada completa, lo que vulnera la meta establecida por el artículo 2 de la Ley de Financiamiento Educativo. Esa meta no sólo debe cumplirse sino que fundamentalmente debe planificarse muy bien y ejecutarse desde el Ministerio de Educación de la Nación.

Varios países de la región iniciaron recientemente experiencias de extensión de la jornada escolar, especialmente Chile -de forma masiva- y en Uruguay y México. En la Argentina, la ciudad de Buenos Aires, Mendoza, la provincia de Buenos Aires y, más recientemente, se destacan las experiencias de Córdoba y Río Negro.

Estas experiencias indican que existen diversos modelos de extensión de la jornada escolar: lo importante no es ofrecer más horas de clase sino qué modelo se elige y por qué.

Nuestra propuesta es crear una escuela de jornada extendida pero con horarios amplios y flexibles. Concretamente, una escuela que abra a las 7:30 y cierre a las 18 (o incluso más tarde), pero donde la jornada de clases sea de 9 a 15, con una hora de comedor en el medio. Fuera del horario de clases, la escuela tendría que tener el personal suficiente para atender a los alumnos, que podrían realizar tareas, tener conexión a internet con sus netbooks, estar en la biblioteca, hacer deportes, jugar, etc.

¿Por qué este modelo? En primer lugar porque es menos costoso que la jornada completa (dado que fuera del horario estricto de clases el personal a cargo sería menos numeroso) y, a la vez, es una escuela que permite que los padres de los niños puedan trabajar en diversos horarios y adecuarse a su contexto laboral. A su vez, es una escuela pensada para el futuro, sin necesidad de horarios de entrada y salida (salvo los referidos a las horas estrictas de clase), donde los alumnos pueden hacer actividades no basadas en el “método-aula”, y aprovechar especialmente la conexión a internet para usar las computadoras o para hacer actividades de socialización vinculadas con la escuela.

Pero más importante aún, en el modelo lo central son los contenidos. Una escuela de jornada extendida es el vehículo más estructural para generar oportunidades reales a los sectores populares. Hoy cuatro horas de clase no alcanzan. La jornada extendida puede abrir espacios de educación artística, deportes, tecnología, idiomas, y ampliar los criterios y posibilidades de expresión y éxito de los alumnos.

En una escuela de jornada extendida no debería existir la repitencia, un flagelo que no soluciona problemas de aprendizaje y condena a los alumnos a la estigmatización y al fracaso futuro. Con tiempo suficiente, las escuelas deberían encontrar los métodos pedagógicos para personalizar la enseñanza y que todos adquieran las competencias correspondientes a su año escolar.

Para garantizar el éxito de esta política deben cumplirse dos condiciones: debe ser una iniciativa nacional, porque sólo así llegaría a los sectores más pobres de todo el país; y debe ser muy bien planificada para lograr un verdadero cambio en la vida de las escuelas y en la vida de los alumnos. No puede tratarse de más horas de lo mismo ni de una política gradual y acomodaticia. Debe ser una verdadera política de ruptura, como la asignación universal, como Conectar Igualdad; una verdadera política redistributiva, porque implica dar sustantivamente más recursos –mediante las capacidades autónomas que genera la educación- a los sectores más vulnerables.

El costo total de esta política es inferior al costo de no aumentar el mínimo no imponible de ganancias -como lo hemos señalado en otra nota: aproximadamente 2550 millones de pesos (para los primeros años, que requieren la construcción de nuevas escuelas). Si pudiésemos redistribuir los recursos del 5% más rico de la población que paga el impuesto a las ganancias y dirigirlos con más y mejor educación para los sectores más pobres estaríamos cambiando profunda y estructuralmente la matriz distributiva de la Argentina en el futuro.